Tres taikonautas -término acuñado para referirse a los cosmonautas chinos, ya que taikong significa espacio en mandarín- serán propulsados al espacio exterior a finales de este mes en la que será la tercera misión tripulada cósmica del país, que incluye un paseo espacial. Según publica el diario oficial China Daily, la agencia de noticias estatal Xinhuala ha informado que la nave Shenzhou VII será lanzada entre el 25 y el 30 de septiembre desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en la provincia noroccidental de Gansu. La misión incluirá además la primera caminata espacial de un astronauta chino.
En octubre de 2003 China se convirtió en el tercer país del mundo, tras EEUU y la extinta Unión Soviética, en enviar un cosmonauta al espacio, gesta que repitió dos años después con un vuelo tripulado por dos astronautas.
"Los principales sistemas implicados en el lanzamiento están ahora en su fase final de preparación. Las pruebas esenciales para la nave, el cohete propulsor Long March IIF, los trajes para el paseo espacial y el satélite que acompaña al vuelo también han sido finalizados", dijo un portavoz del centro. Añadió que la tripulación, que está en "buena" condición física y mental, ha efectuado ensayos en los que ha mostrado controlar "con destreza" el sistema.
Cuando el Shenzhou VII entre en órbita, uno de los tres taikonautas se dará un paseo espacial, según había explicado Zhao Changxi, uno de los científicos responsables del proyecto.
El vuelo, que estaba previsto en un principio para octubre, forma parte del ambicioso programa espacial chino, en el que se incluye la exploración de la Luna, alrededor de la que orbita desde el año pasado el satélite Chang E I, y la ubicación de un laboratorio espacial permanente para el año 2020.
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