Facebook celebró haber llegado a su usuario 500 millones, pero el uso de la red social ha provocado enormes consecuencias.Algunas de ellas no deseadas, incluso para aquellos que nunca abrieron un perfil.
1. Expertos en redes
Antes de Facebook, la frase "expertos de redes sociales" habría producido sólo mentes en blanco.
Ahora, personas como Marcia Conner viven de asesorar a empresas sobre el uso de Facebook y otros sitios de redes sociales.
"El trabajo que hago se centra en ayudar a las organizaciones a usar tecnologías sociales para conectar a las personas en sus empresas", dice Conner, de la empresa Altimeter Group y autora del libro "El nuevo aprendizaje social: Una guía para transformar organizaciones a través de las redes sociales".
En práctica, en una compañía con 10.000 personas las redes sociales pueden ser una forma de que los trabajadores conozcan el trabajo del otro, se pongan en contacto y compartan ideas y habilidades.
Pero Facebook también tiene otra aplicación más obvia: la mercadotecnia.
Como dice David Kikpatrick, autor de "El efecto Facebook: Historia interna de una compañía que está conectando al mundo", las empresas pueden usar el sitio para publicidad y mercadeo "basados en datos demográficamente exactos otorgados voluntariamente por el usuario".
Antes de Facebook, sus esfuerzos eran una combinación de educada indagación y caras investigaciones. Ahora hay un público que se pone a sí mismo como objetivo.
2. Reglas de privacidad
Por supuesto, el número de usuarios y el volumen de información subida voluntariamente es parte de lo que ha expuesto a Facebook a constantes ataques de los defensores de la privacidad.
Mark Zuckerberg, fundador de Facebook, dijo recientemente: "Estamos yendo hacia una web que por defecto es social".
Pero este movimiento hacia el intercambio de información por defecto se ha ganado un montón de críticas.
Facebook hizo cambios en la configuración de privacidad a finales del año pasado. En abril, se generó una tormenta por sus planes para compartir información con otros sitios. Rápidamente tuvo que anunciar nuevos cambios.
Las modificaciones hechas en mayo lograron un control simplificado de privacidad (a la par de otro más detallado).
"Uno de los patrones que han surgido es que Facebook hace cambios y luego unos pasos atrás tras generar una reacción, dijo Kurt Opsahl, abogado en la Electronic Frontier Foundation.
"Facebook ha estado usando la política de pedir perdón en lugar de pedir permiso, que conduce a esta evolución a lo largo de los años".
Los defensores de Facebook no están convencidos de que el sitio no respete su privacidad, ni de que el usuario típico esté preocupado, dice Kirkpatrick. "Muchos de los usuarios ni siquiera se han dado cuenta de que allí hay una controversia".
El abogado pone como ejemplo a su propia hija de 18 años que sabe exactamente lo que necesita sobre control de privacidad. "Mi esposa y yo no podemos ver nada. Ella está usando sus controles de privacidad simplemente para que sus padres no puedan ver. A ella le importan poco las controversias".
Opsahl cree que Facebook necesita simplificar los controles de la privacidad y aceptar que la configuración establecida por defecto no debió haberse cambiado como se hizo.
"Lo que los usuarios realmente quieren es tener control sobre su información, saber a dónde va a parar y cómo pueden decidir en qué contexto aparece".
3. Grupos de campaña
Abrir un sitio de internet para estudiantes, no necesariamente es el paso más obvio para ver la posibilidad de una herramienta para hacer campaña.
Aún así, Facebook le ha proporcionado a una amplia variedad de grupos conseguir apoyo para sus causas.
En un extremo del espectro, por ejemplo, fue usado para llevar al grupo musical Rage Against the Machine al primer sitio de las listas de popularidad en el Reino Unido. En el otro, es vital para campañas políticas serias.
Desde las controversias elecciones iraníes a las acciones en contra de BP por el derrame de petróleo en el Golfo de México, un grupo de Facebook es una buena puerta de entrada.
"A pesar de que, seguramente, en sus inicios no estaba destinada a ello, muy pronto en Facebook había una plataforma política", dice David Kikpatrick, autor de "El efecto Facebook: Historia interna de una compañía que está conectando al mundo".
"Sus creadores estaban interesados en ello".
4. Niños en riesgo
Dos años después del lanzamiento de Facebook, los medios empezaron a identificarlo como un posible lugar de caza para pedófilos.
Se han registrado casos como el del asesino Peter Chapman, que utilizó Facebook y otras redes sociales para acercarse a su víctima adolescente.
Inicialmente el sitio dijo que no instalaría un "botón de pánico en su sitio", pero más tarde acordó un nuevo dispositivo de seguridad con el Centro de Protección de Explotación Infantil y en Línea en el Reino Unido que sería opcional para los usuarios más jóvenes.
Facebook sólo permite que abran cuentas personas de más de 13 años, pero es difícil impedir que los menores de esa edad generen un perfil y muchos padres están preocupados de la exposición a todo lo que hay allí.
Los competidores ya respondieron a estas preocupaciones. Mary Kay Hoal dirige una red social sin fines de lucro, Yoursphere, que está permitida a niños.
"Estos sitios (como Facebook) fueron creados por y para adultos. El contenido es para adultos".
"Hay prácticas abusivas, exposición a contenidos y a personas a las cuales los niños nunca deberían estar expuestos".
5. Se hace grande
El tamaño alcanzado por Facebook es algo que no se podía predecir en un inicio, dice David Kikpatrick, autor de "El efecto Facebook: Historia interna de una compañía que está conectando al mundo".
"La misión original fue sólo crear un anuario para la Universidad de Harvard, uno de esos libros de fotos que se usaban para encontrar chicos y chicas lindas", afirma.
Y muchos de los problemas que se están identificando con Facebook son sintomáticos de una empresa que sólo tiene un par de miles de empleados para servir a 500 millones de usuarios.
"El crecimiento en sí mismo es una consecuencia no deseada", dice Kirkpatrick.
"No hay manera de que una empresa pueda incrementar sus sistemas con esa velocidad. La gente realmente está dependiendo de ello".
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