CUANTAS CLASES DE PETROLEO EXISTEN

Como habíamos dicho, el petróleo es una mezcla de hidrocarburos líquidos, compuesto en mayor medida de carbono e hidrógeno, con pequeñas cantidades de nitrógeno, oxígeno y azufre. Se clasifica por la presencia en diversas cantidades de cada uno de los elementos químicos (orgánicos e inorgánicos) que lo componen, y que determinan sus características como el color, densidad, viscosidad, entre otras. Por ejemplo, se clasifica por su composición química, por la presencia de ciertos componentes, así como de la unión de éstos en elementos más complejos. Entonces, el petróleo se puede clasificar en parafínico, cuyo componente principal es el compuesto químico llamado parafina. Es muy fluido y de color claro. Proporciona mayor cantidad de nafta y lubricante que los otros tipos de petróleo en el proceso de refinación. También nafténico, cuando sus componentes principales son los naftenos y los hidrocarburos aromáticos. Es muy viscoso y de coloración oscura. Genera una gran cantidad de residuos tras el proceso de refinación. Finalmente, por su composición química puede ser mixto, es decir, con presencia de ambos tipos de compuestos.

Asimismo, el petróleo se clasifica por su densidad, que se mide por el concepto de Gravedad API (del Instituto Americano de Petróleo), y se basa en la comparación de la densidad del petróleo con la del agua, es decir, se busca determinar si el petróleo es más liviano o pesado que ésta última. La clasificación propuesta por el Instituto Americano de Petróleo indica que a una mayor gravedad API, el petróleo será más liviano. Así, el crudo puede ser extrapesado, pesado, mediano, ligero y superligero. El petróleo ligero es el más demandado en el mercado, y el de mayor precio, ya que los costos, tanto de extracción como de refinación son menores en comparación con el petróleo pesado. Así, se da una relación directa entre la gravedad API y la calidad del petróleo, el más ligero tiene mayor calidad, y requiere de menores costos para ser aprovechado que el más pesado.

Otra clasificación es por la presencia de azufre, uno de los componentes presentes en los hidrocarburos. Pero su presencia en los hidrocarburos implica la necesidad de mayores procesos de refinamiento, y un mayor costo final, por lo que la presencia de azufre es también un determinante del valor comercial del petróleo. De esta manera, el petróleo puede clasificarse en petróleo dulce (Sweet Crude Oil), que contiene menos de 0.5% de contenido sulfuroso, y es un petróleo de alta calidad, ampliamente usado para ser procesado como gasolina; y el petróleo agrio (Sour Crude Oil), que contiene al menos 1% de contenido sulfuroso en su composición. Debido a la mayor presencia de azufre, su costo de refinamiento es mayor, por lo que es usado mayormente en productos destilados como el diesel, dado su menor costo de tratamiento.




De Annet Cárdenas

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Editor Gazcue es Arte

Master en Educación Superior mención Docencia, Licenciado en Comunicación Social, Técnico Superior en Bibliotecología y Diplomado en Ciencias Políticas, Columnista del periodico El Nuevo Diario